教會就是有十字架的那棟建築嗎？
我們平常很自然會說：
「星期天我要去教會。」
所以第一次接觸基督教的人，很容易把「教會」理解成一棟建築。
有十字架、有禮拜堂、有講台，可能還有「○○教會」的大招牌。
但從聖經來看，教會首先不是一棟建築，而是一群屬於上帝的人。
即使沒有自己的教堂，只是在租來的教室、活動中心或家裡聚會，仍然可以是一間教會。
簡單來說，教會是上帝新約的子民；「教會」既可以指所有相信耶穌的人，也可以指實際在某個地方聚集的信徒群體。
教會不是從耶穌出生後才突然冒出來的
要了解教會，故事其實要從很前面開始。
聖經一開始記載，上帝創造亞當和夏娃，要人與祂建立關係。
人犯罪、離開上帝之後，上帝並沒有就此放棄人類。
後來，上帝呼召亞伯拉罕，並應許透過他和他的後裔，使萬族得福。
亞伯拉罕的後代逐漸形成以色列民族，上帝帶領他們出埃及、賜下律法，也應許大衛的後裔中將有一位永遠掌權的君王。
但以色列的歷史並不是一帆風順。
他們一次又一次離開上帝。
先知一方面警告百姓，另一方面也預告：有一位拯救者將要來到。
這個故事最後指向耶穌。
耶穌與教會有什麼關係？
耶穌來到世界，不只是教導人「做個好人」。
祂宣講上帝的國、呼召門徒，也清楚說明自己來，是要捨命作多人的贖價。
耶穌受死、復活之後，吩咐門徒：
去，使萬民作我的門徒。
也就是我們常說的「大使命」。
因此，教會不是一群剛好喜歡耶穌教導的人自己成立的社團。
教會的核心是耶穌基督。
祂呼召人、拯救人，也差遣祂的門徒把福音帶到世界各地。
五旬節為什麼重要？
耶穌復活升天之後，使徒行傳記載了一個非常重要的事件：
五旬節。
聖靈降臨，門徒得著能力，開始向不同地方的人傳講福音。
五旬節是教會作為新約群體正式展開的重要時刻。
聖靈不只在兩千年前工作。
基督徒相信，今天聖靈仍住在教會中、帶領教會，也把不同的恩賜賜給信徒，使大家可以彼此服事。
「全世界的教會」和「我家附近的教會」一樣嗎？
這裡有一個很容易搞混的地方。
聖經使用「教會」這個詞時，大致可以從兩個層次來理解。
1. 普世教會
這不是某個叫「普世教會」的宗派。
它指的是：
所有屬於耶穌基督的人。
不受國家、語言、年代或宗派限制，也不等於任何一個單獨的教會組織。
換句話說，台灣、美國、日本、非洲或其他地方的基督徒，只要真正屬於基督，都屬於這個更大的群體。
甚至已經離世、屬於基督的信徒也包含在其中。
2. 地方教會
另一種則是我們平常比較容易看到的：
實際在某個地方一起生活、敬拜的基督徒群體。
例如你在 iChurch 上搜尋到：
「台北的教會」
「台中的教會」
「高雄的教會」
看到的基本上都是一間間的地方教會。
地方教會中的基督徒一起敬拜上帝、彼此相愛，也一起向周遭的人見證信仰。
所以教會不等於宗派
這一點也很重要。
長老教會、浸信會、信義會、衛理公會、靈糧堂……
這些不同名稱可能代表不同的宗派、教會體系或傳統。
但是當基督徒談到「普世教會」時，指的並不是其中任何一個宗派。
普世教會不等於任何一間地方教會、宗派或協會。
不同教會可能在洗禮方式、聖餐、敬拜形式、教會治理，甚至部分神學議題上有不同理解。
但「教會」這個概念比單一宗派更大。
聖經怎麼形容教會？
聖經其實用了很多很有畫面的方式來描述教會。
教會是「基督的身體」
基督是頭，信徒像身體不同的部分。
每個人的角色可能不同，卻彼此需要。
教會是「基督的新婦」
這個比喻強調基督對教會的愛，以及教會屬於基督。
教會是「聖靈的殿」
重點不只是某棟宗教建築，而是上帝藉著聖靈住在祂的百姓當中。
教會是「上帝的家」
基督徒因著基督稱上帝為父，也彼此成為弟兄姊妹。
所以教會理想上不只是：
「每個星期一起參加一場活動的人。」
而是：
「一起學習跟隨耶穌的一個家。」
這些都是聖經用來說明「上帝的子民」的重要圖像。
那地方教會平常在做什麼？
不同教會的聚會形式可能差很多。
有些比較傳統，有些比較現代；有些唱詩歌時使用管風琴，有些使用樂團。
但地方教會有幾個很重要的核心：
敬拜、團契、聖經教導、洗禮與聖餐、門徒培育、服事與見證。
地方教會也是基督徒一起成長的重要地方。
大家一起生活、一起服事、一起敬拜，也一起學習把福音帶給更多人。
教會存在的目的只是照顧基督徒嗎？
不是。
教會當然需要彼此照顧。
但如果教會最後只剩下：
「我們自己聚會很開心。」
那就少了一個很重要的部分。
耶穌復活後給門徒的大使命，是要他們去，使萬民作門徒。
因此教會不只是「聚集」，也會「出去」。
傳福音、教導人跟隨耶穌、服事別人，都是教會使命的一部分。馬太福音 28:18–20 的大使命，是教會使命的重要核心。
所以，我們說的「教會」到底是什麼？
如果要用一句比較簡單的話來說：
教會不是一棟建築，而是一群因耶穌基督被上帝召聚在一起的人。
他們一起：
敬拜上帝、認識聖經、彼此相愛、一起成長、一起服事，也把福音帶到世界。
所以你在 iChurch 上「找教會」時，真正要找的並不只是：
離我最近的一棟教堂。
更重要的是尋找一個你可以實際走進去、認識人、認識信仰，也慢慢學習跟隨耶穌的地方教會。
一起禱告
親愛的天父：
謝謝祢建立教會，讓信靠耶穌的人不必獨自走信仰的路。
求祢帶領我找到可以參與的教會，也幫助我學習在其中愛人、被愛。
奉主耶穌基督的名求，阿們。
